Nicolas Puech, héritier d’Hermès, poursuit en justice LVMH et Bernard Arnault

Nicolas Puech, membre de la famille fondatrice d’Hermès et longtemps considéré comme l’un de ses héritiers emblématiques, vient d’engager une procédure judiciaire à l’encontre du géant du luxe LVMH et de son président Bernard Arnault. Cette initiative marque une nouvelle escalade dans la guerre feutrée qui oppose les grandes familles du secteur du luxe français.

Selon des sources proches du dossier, la décision de Nicolas Puech intervient alors que sa fortune personnelle a considérablement diminué au cours des dernières années, conséquence de conflits internes à la famille Hermès et de bouleversements dans la répartition du capital. Exclu du pacte familial qui contrôle encore strictement la société Hermès, M. Puech s’estime lésé par des manoeuvres orchestrées selon lui afin de réduire son influence et ses droits au profit d’autres branches de la famille.

Le litige s’ancre dans l’historique tentative de LVMH de prendre le contrôle d’Hermès, au début des années 2010. A l’époque, Bernard Arnault avait accumulé, à travers une opération complexe, près de 20% du capital du sellier parisien, déclenchant une vague de résistance sans précédent au sein de la Maison. Nicolas Puech, alors l’un des premiers actionnaires individuels, s’était publiquement opposé à l’arrivée du groupe LVMH, dénonçant une manœuvre hostile et une menace directe à l’indépendance du fleuron familial du luxe français.

Presque quinze ans plus tard, la fracture reste vive. Les tensions entre les différents membres de la dynastie Hermès n’ont fait que croître, notamment après la réorganisation du pacte d’actionnaires en 2017, qui aurait abouti à une marginalisation progressive de Nicolas Puech dans la gouvernance comme dans la répartition des dividendes du groupe. Plusieurs experts du secteur soulignent que la dégradation de sa situation financière serait liée à cette perte d’influence, mais aussi à des choix personnels d’investissement hasardeux.

Dans sa plainte déposée au tribunal de Paris, Nicolas Puech accuse Bernard Arnault et LVMH d’avoir provoqué sa chute patrimoniale en orchestrant une pression continue sur la famille Hermès, dans l’objectif de la fragiliser de l’intérieur. L’avocat de M. Puech évoque « un système d’influence sournois et structuré, ayant détourné les règles traditionnelles de la gouvernance familiale et ayant catalysé des dissensions irréparables à l’avantage de concurrents extérieurs ».

De leur côté, ni LVMH ni Bernard Arnault n’ont pour l’heure souhaité commenter publiquement l’affaire. Un porte-parole du numéro un mondial du luxe a simplement rappelé la position constante du groupe, qui assure avoir agi dans le strict respect des lois françaises et ne poursuit aujourd’hui aucune démarche active à l’égard de son rival Hermès.

La procédure annoncée pourrait néanmoins raviver les tensions entre les deux mastodontes du secteur, alors qu’ils misaient ces dernières années sur l’apaisement après des années d’hostilités larvées. Elle illustrerait également la fragilité des équilibres au sein même des grandes familles historiques, souvent prises entre la défense de leur héritage et les ambitions de croissance de leurs concurrents mondiaux.

Dans un environnement où les successions et la gouvernance restent des enjeux aussi sensibles que stratégiques, l’initiative de Nicolas Puech rappelle la réalité des luttes de pouvoir à huis clos qui agitent les coulisses du luxe tricolore. Le dossier sera suivi de près par l’ensemble du secteur, d’autant qu’il pourrait donner lieu à la révélation d’informations confidentielles sur les stratégies de défense des indépendances familiales face à la pression des grands groupes cotés.