L’Union européenne mise sur la réglementation pour s’affirmer face à la Chine et aux États-Unis, selon Frédéric Nouel

Dans le contexte d’une compétition internationale où la domination sur les marchés technologiques et industriels se joue de plus en plus entre Washington et Pékin, l’Union européenne doit capitaliser sur son arsenal réglementaire pour préserver son autonomie stratégique et défendre ses intérêts. C’est la conviction exprimée récemment par Frédéric Nouel, expert reconnu des questions économiques et juridiques européennes, qui voit dans la régulation la carte maîtresse du Vieux Continent face à deux superpuissances aux approches très différentes.

L’écart technologique et industriel qui se creuse entre l’Europe, les États-Unis et la Chine n’est un secret pour personne. Si les Américains dominent l’innovation dans des secteurs clés comme le numérique, et que les investissements massifs de la Chine lui permettent de rattraper voire dépasser l’Occident dans des filières comme les batteries ou les énergies renouvelables, l’Europe se trouve à la croisée des chemins. Malgré ses capacités d’innovation, elle doit composer avec un éclatement de ses marchés, et des investissements moindres par rapport à ses deux compétiteurs. Pour Frédéric Nouel, c’est précisément la puissance réglementaire de l’UE qui lui confère un levier unique dans ce rapport de force mondial.

« Face à la Chine et aux États-Unis, la réglementation est le meilleur atout de l’UE », analyse Frédéric Nouel. Il pointe la capacité de Bruxelles à fixer des normes qui s’imposent au-delà de ses frontières, influençant les acteurs économiques étrangers souhaitant accéder au marché européen, l’un des plus attractifs de la planète. C’est ce que les experts désignent sous le terme de « Brussels effect », donnant aux normes européennes une portée globale et les transformant, indirectement, en standard mondial. GDPR pour la protection des données, réglementation sur les produits chimiques (REACH), ou mesures environnementales sur le secteur automobile : autant d’exemples où la réglementation européenne a façonné l’industrie mondiale.

Cette force, Frédéric Nouel la voit comme un outil de souveraineté et de projection de puissance. Alors que les grandes plateformes américaines ou les industriels chinois cherchent à conquérir le marché européen, ils doivent se soumettre aux exigences normatives de l’UE, qu’il s’agisse de protection des consommateurs, de confidentialité ou d’exigences climatiques. « En fixant les règles, l’Europe impose sa vision, protège ses citoyens et défend son tissu industriel », souligne l’expert.

Pour autant, la stratégie réglementaire de l’UE ne fait pas l’unanimité. Certains acteurs économiques regrettent un excès de contraintes pesant sur la compétitivité des entreprises européennes. Mais pour Frédéric Nouel, il s’agit d’une question d’équilibre : « L’enjeu n’est pas de sur-réglementer, mais d’anticiper les besoins sociétaux et de garantir des conditions équitables pour tous ceux qui opèrent sur le marché européen. » Il estime également que la capacité de l’Europe à s’unir autour de grandes priorités – climat, numérique, sécurité économique – doit permettre de renforcer encore l’efficacité de cet « outil réglementaire ».

Face à la dynamique de subventions massives américaines, ou à la stratégie chinoise du soutien public à ses champions industriels, l’UE n’a ni la taille budgétaire, ni le consensus politique pour rivaliser frontalement. C’est pourquoi la réglementation reste, selon Frédéric Nouel, le pilier sur lequel l’Europe peut bâtir sa résilience économique, mener la transition écologique et défendre son modèle social. Il appelle par ailleurs à une coopération accrue entre États membres pour maintenir l’influence normative de l’Union et éviter toute fragmentation réglementaire susceptible d’affaiblir sa position globale.

À l’heure où l’Union européenne s’interroge sur sa trajectoire industrielle et technologique, le rôle de la réglementation – loin d’être une simple contrainte – apparaît, selon Frédéric Nouel, comme la véritable force de frappe dont le continent dispose face aux manœuvres protectionnistes et hégémoniques des autres grandes puissances.