Ports d’Amérique latine : la compétitivité sino-américaine s’intensifie

Au cours des dernières années, la présence chinoise dans les ports d’Amérique latine s’est affirmée, traduisant une ambition stratégique de Pékin sur la scène maritime mondiale. Mais depuis quelques mois, Washington multiplie les signaux visant à retrouver son influence dans une région longtemps considérée comme sa sphère d’intérêt, attisant les tensions autour des infrastructures portuaires.

L’Amérique latine, maillon clé des routes commerciales globales, est devenue l’objet d’une rivalité accrue entre les deux plus grandes puissances économiques de la planète. Selon plusieurs rapports d’instituts spécialisés, la Chine détient, via ses entreprises publiques, une participation directe ou indirecte dans plus de 40 ports d’Amérique latine et des Caraïbes. Investments majeurs, contrats d’exploitation et projets d’infrastructure ont permis à la Chine de cimenter sa présence du Mexique à l’Argentine, de la côte pacifique à la caraïbe.

Ce mouvement s’est accentué à partir des années 2010, profitant, d’une part, du désengagement relatif des États-Unis, concentrés sur d’autres priorités géopolitiques, et, d’autre part, d’une volonté chinoise de sécuriser ses approvisionnements en matières premières et d’étendre son influence commerciale. Parmi les chantiers emblématiques figure l’aménagement du port de Chancay, au Pérou, porté par le géant Cosco Shipping, censé offrir un débouché commercial direct vers l’Asie.

Mais ce paysage, jusqu’ici dominé par les capitaux chinois, commence à être remis en question. L’administration américaine, sous pression face à la stratégie mondiale de la Chine, redouble d’efforts – diplomatiques et financiers – pour offrir des alternatives aux gouvernements latino-américains. Les hauts responsables américains ont multiplié les visites officielles dans la région depuis 2023, insistant sur les enjeux de sécurité, la transparence des infrastructures et la défense des intérêts occidentaux. Un rapport du département d’État, publié ce printemps, souligne les « risques potentiels » liés à une trop grande dépendance aux investissements chinois dans des infrastructures sensibles, évoquant le spectre de possibles usages détournés à des fins géopolitiques.

Des pays comme le Brésil, le Chili ou la Colombie sont dès lors courtisés de toutes parts. Au-delà des considérations économiques, la question portuaire revêt une dimension stratégique : le contrôle des terminaux, leur gestion numérique, ou encore les liens avec les réseaux de télécommunication deviennent autant d’arènes où se joue la suprématie technologique et l’autonomie décisionnelle. Les groupes américains, à l’instar de DP World ou Hutchison Ports, investissent à leur tour pour tenter d’endiguer la montée en puissance chinoise.

Face à ces pressions, les gouvernements latino-américains cherchent à composer, tentant de préserver leur souveraineté et d’en tirer le meilleur parti. Pour nombre d’entre eux, il s’agit d’équilibrer les partenariats afin de bénéficier à la fois d’investissements indispensables à la modernisation de leurs infrastructures portuaires et d’un espace géopolitique préservé. Les mois à venir s’annoncent décisifs, alors que le jeu d’influence dans les ports latino-américains s’intensifie, reflétant le basculement des équilibres mondiaux.